Ученые раскрыли нейроанатомию акупунктуры

акупунктура

Группа нейробиологов из Гарвардской медицинской школы выяснила нейроанатомию, лежащую в основе акупунктуры. В исследовании, проведенном на мышах, она определила подмножество нейронов, которые, активируя определенный сигнальный путь, вызывают противовоспалительный ответ.

В последние десятилетия акупунктура все чаще используется в западной медицине в качестве потенциального средства лечения воспаления. В этом методе точки на поверхности тела механически стимулируются, вызывая нервные сигналы, которые влияют на функции других частей тела.

Ученые заинтересовались возможностью при помощи акупунктурной терапии подавлять цитокиновый шторм — быстрое высвобождение большого количества цитокинов, которое часто вызывает тяжелое системное воспаление и может быть вызвано многими причинами, включая COVID-19, лечением рака или сепсисом. Этот чрезмерный иммунный ответ является серьезной медицинской проблемой с очень высоким уровнем смертности, составляющим от 15% до 30%.

Еще в 2014 году исследователи установили, что электроакупунктура (современная версия традиционной иглоукалывания, использующая электрическую стимуляцию) может уменьшить цитокиновый шторм у мышей за счет активации «оси блуждающего нерва – надпочечника» – пути, по которому блуждающий нерв сигнализирует надпочечникам о необходимости выделении дофамина.

В исследовании, опубликованном в 2020 году они обнаружили, что этот эффект проявлялся только при стимуляции точек на задних конечностях. Ученые предположили, что именно там могут располагаться специальные сенсорные нейроны.

В своем новом исследовании ученые провели серию экспериментов на мышах, чтобы проверить эту гипотезу.

  • Они идентифицировали небольшое подмножество сенсорных нейронов, отмеченных экспрессией рецептора PROKR2Cre, которых было в 3-4 раза больше в тканях глубокой фасции задней конечности, чем, например, в фасции живота.
  • Затем команда создала мышей, у которых отсутствовали эти сенсорные нейроны, и убедилась в том, что электроакупунктура на задних конечностях не активировала ось блуждающий нерв — надпочечники у этих мышей.
  • В другом эксперименте команда использовала световую стимуляцию, чтобы напрямую воздействовать на эти сенсорные нейроны в глубокой фасции задней конечности. Эта стимуляция активировала ось блуждающего нерва и надпочечников аналогично электроакупунктуре.
  • В последнем эксперименте ученые исследовали распределение этих нейронов. Они обнаружили, что в передних мышцах задних конечностей их значительно больше, чем в задних мышцах, что приводит к более сильной реакции на электроакупунктуру в передней области.

Вместе эти результаты обеспечивают первое конкретное нейроанатомическое объяснение избирательности и специфичности акупунктурных точек. На их основании теоретически можно точно рассчитать параметры акупунктуры, то есть выяснить какие именно точки стимулировать, как глубоко, насколько интенсивно и пр.

Хотя исследование проводилось на мышах, основная организация нейронов эволюционно сохраняется у всех млекопитающих, включая человека. Однако следующим важным шагом станет клиническое испытание электроакупунктуры на людях с воспалением, вызванным реальными инфекциями, такими как COVID-19.

Ученые также заинтересованы в изучении других сигнальных путей, которые можно стимулировать иглоукалыванием или электроакупунктурой для лечения состояний, вызывающих чрезмерное воспаление. Они надеются, что их исследования продвинут научное понимание акупунктуры и предоставят практическую информацию, которая может быть использована для улучшения и усовершенствования техники.

Использованы фото Shutterstock/FOTODOM UKRAINE

Shenbin Liu et al, A neuroanatomical basis for electroacupuncture to drive the vagal–adrenal axis, Nature (2021). DOI: 10.1038/s41586-021-04001-4
Прокрутить вверх