Еще в Древнем Риме паучий шелк использовался в качестве лекарства от различных недугов, например, кожных болезней или бородавок. В средние века врачи покрывали паутиной открытые раны, а позднее паучий шелк взяли на вооружение дантисты, рекомендуя своим пациентам прикладывать паучьи коконы на больные зубы.
Современная медицинская литература содержит противоречивые сведения о лечебных свойствах паутины. Так, в некоторых исследованиях утверждается, что она обладает антимикробными свойствами.
Биологии Орхусского университета решили проверить это и исследовали шелк семи различных видов пауков, используя усовершенствованные экспериментальные методы. Они не обнаружили никаких признаков антимикробной активности независимо от метода или микроба.
Это заставило ученых поставить под сомнения результаты предыдущих исследований и задуматься, что в них пошло не так. Исследователи предположили, что ошибочные результаты были получены из-за недостаточного контроля растворителя, используемого для извлечения паучьего шелка. Такие растворители, как ацетон или этилацетат, сами по себе могут иметь сильное противомикробное действие, которые исследователи ошибочно приписали паутине.
Таким образом, ученые развенчали миф об антимикробной активности паучьего шелка, хотя и не исключили существования определенных видов пауков, которые действительно могут вырабатывать антибиотики. Обычно пауки используют свой шелк для защиты яиц, которые содержат большое количество питательных веществ для микробов. Однако эта оболочка выполняет роль физического, а не химического барьера.
Simon Fruergaard, Marie Braad Lund, Andreas Schramm, Thomas Vosegaard, Trine Bilde. The myth of antibiotic spider silk. iScience, 2021 DOI: 10.1016/j.isci.2021.103125
