Психологам уже давно известно, что неблагоприятные события в раннем детстве, например, физические или психологические стрессы, недоедание, болезни, низкий уровень жизни, часто приводят к психологическим проблемам во взрослом возрасте. Однако исследователям всегда не хватало эффективных инструментов для измерения воздействия детских невзгод. Опросить родителей — это один из методов, но он уязвим из-за плохой памяти или нежелания делиться тяжелыми воспоминаниями.

Чтобы разрешить эту проблему психологи решили применить практику, которую обычно широко используют антропологи. Они изучают зубы людей прошлых эпох, чтобы подробнее узнать об их жизни, ведь воздействие источников физического стресса, таких как плохое питание или болезнь, влияет на формирование зубной эмали и приводит к появлению ярко выраженных линий роста на зубах, называемых линиями напряжения, которые похожи на кольца на дереве, обозначающие его возраст. Так же, как толщина годичных колец дерева может варьироваться в зависимости от климата, окружающего дерево в процессе его формирования, линии роста зубов также могут варьироваться в зависимости от окружающей среды и опыта ребенка. Считается, что более толстые линии напряжения указывают на более стрессовые условия жизни.

Команда психологов и генетиков из Бристольского университета выдвинула гипотезу, что ширина одной линии роста, называемой неонатальной линией, может служить индикатором того, испытывала ли мать младенца высокий уровень психологического стресса во время беременности (когда зубы уже формируются), а также указывать на стрессовые события в раннем возрасте.

Чтобы ее проверить команда проанализировала 70 молочных зубов, которые естественным образом выпали у 70-ти детей в возрасте от 5 до 7 лет, включенных в исследование «Дети 90-х».

Измеряя ширину неонатальной линии роста с помощи микроскопа и анализируя анкеты, заполненные матерями вскоре после родов, ученые выявили несколько четких закономерностей.

• Дети, чьи матери в течение всей жизни страдали тяжелой депрессией или другими психическими проблемами, а также матери, которые испытали депрессию или тревогу на 32 неделе беременности, имели более толстые неонатальные линии роста.
• У детей, чьи матери, получили значительную социальную поддержку вскоре после беременности, были более тонкие неонатальные линии роста.

Эти тенденции остались неизменными после того, как исследователи учли другие факторы, которые, как известно, влияют на ширину этих линий, включая добавки железа во время беременности, гестационный возраст (время между зачатием и рождением) и материнское ожирение.

Ученые до сих пор точно не знают, что вызывает образование неонатальных линий роста, но предполагают, что мать, испытывающая тревогу или депрессию, может вырабатывать больше кортизола – «гормона стресса», который влияет на клетки, образующие эмаль. Еще одним кандидатом, теоретически способным повлиять на формирование неонатальных линий роста, является системное воспаление.

В любом случае, если выводы ученых из Бристольского университета будут воспроизведены в более крупном исследовании, психологи получат мощный диагностический инструмент, способны выявить детей, которые подвергались невзгодам в раннем возрасте. Это позволит как можно раньше вмешаться, чтобы предотвратить возникновение психических расстройств в течение жизни.

Использованы фото Shutterstock/FOTODOM UKRAINE

Rebecca V. Mountain, Yiwen Zhu, Olivia R. Pickett, Alexandre A. Lussier, Jill M. Goldstein, Joshua L. Roffman, Felicitas B. Bidlack, Erin C. Dunn. Association of Maternal Stress and Social Support During Pregnancy With Growth Marks in Children’s Primary Tooth Enamel. JAMA Network Open, 2021; 4 (11): e2129129 DOI: 1001/jamanetworkopen.2021.29129