Каждый человек наследует две копии генов TAS2R38, отвечающих за вкусовые ощущения, а точнее говоря кодирующие рецепторы горького вкуса. У гена TAS2R38 есть несколько вариантов. Люди, наследующие две копии подвида AVI, нечувствительны даже к горечи лекарств. Те, кто унаследовал одну копию AVI и одну копию PAV, чувствуют горечь медикаментов, но нормально воспринимают менее выраженный горький вкус.
Те же, кто наследует две копии подвида PAV, чрезмерно чувствительны к горечи. Для них слишком горьки даже такие продукты, как кофе, пиво или черный шоколад. Кроме того, люди с двумя копиями PAV могут есть только очень ограниченное количество полезных для сердца зеленых овощей, например, они совершенно не переносят брокколи или брюссельскую капусту.
С точки зрения эволюции чувствительность к горьким вкусам полезна — она защищает человека от вероятности съесть что-нибудь ядовитое. Однако чрезмерная чувствительность вредна, поскольку из-за нее человек не получает необходимые организму элементы и витамины, содержащиеся в овощах и фруктах.
