Вариант, вызывающий озабоченность
Южноафриканские ученые обнаружили новый вариант COVID-19, получивший название Омикрон (в честь буквы греческого алфавита). Всемирная организация здравоохранения определила его как вариант, вызывающий озабоченность (variant of concern). Это самая высокая категория «опасности», которую присваивает ВОЗ.
Многие страны уже перекрыли авиасообщение со странами южной части Африки, где были зафиксированы случаи заражения новым вариантом вируса. Но, несмотря на эти меры, ему все же удалось проникнуть в Европу.
Новый вариант уже был обнаружен в Бельгии, Израиле, Великобритании, Германии, Италии, Гонконге. И это вызвало новую волну строгих ограничений и карантинных мер.
На самом деле, о новом штамме известно совсем немного. Ученые пока только работают над анализом этого варианта, и чтобы понять его поведение им понадобится как минимум несколько недель.
Мутации и иммунная защита
Точно сказать об Омикроне можно только одно – он содержит значительно большее количество мутаций, чем предыдущие варианты. Некоторые из этих мутаций уже известны и в других вариантах вируса они влияли на трансмиссивность и уклонение от иммунитета, но многие другие являются новыми. Во что превратится комбинация этих мутаций пока не понятно.
Вирусологи из Университета Квазулу-Натал (ЮАР) насчитали около 50 мутаций, в том числе 30 в шиповом белке. Последние имеют особенное значение, поскольку существующие вакцины нацелены именно на белок шипа, который позволяет вирусу проникать в клетки. Можно предположить, что большое количество мутаций в этом белке снизит эффективность вакцин, имеющихся в распоряжении человечества, а, возможно, и вовсе сделает их бесполезными. То же касается и естественного иммунитета. Потенциально новый вариант вируса может атаковать уже переболевших людей, несмотря на имеющиеся у них антитела к другим штаммам SARS-CoV-2. Впрочем, это предположение требует практической проверки.
Происхождение Омикрона
Пока неясно, откуда появился этот вариант, об открытии которого 25 ноября объявили южноафриканские ученые. Наиболее правдоподобная гипотеза заключается в том, что такое количество мутаций вирус мог приобрести в организме пациента с ослабленной иммунной системой. Она не могла эффективно противостоять вирусу, что позволило ему находиться в организме ему достаточно долго для того, чтобы сильно измениться. Ученые считают, что именно так возникли и некоторые другие варианты вируса, например, Альфа, который был впервые обнаружен почти год назад в Великобритании.
В связи с появлением Омикрона, многие эксперты опять вернулись к вопросу справедливого распределения вакцин. Они использовали его как иллюстрацию того, что накопление вакцин в богатых странах может только продлить пандемию. В ЮАР было полностью вакцинировано только 23,5% населения, а в целом на Африканском континенте этот показатель составил менее 6%. Миллионы медицинских работников и уязвимых групп населения еще не получили ни одной дозы вакцины, что могло ускорить распространение вируса и предоставить ему больше возможностей для превращения в новый, вероятно, более опасный вариант.
Трансмиссивность и опасность
Темпы роста числа новых ежедневных случаев COVID-19 в Южной Африке заставили ученых подозревать, что новый вариант вируса имеет высокую трансмиссивность или «передаваемость». Согласно официальным данным ежедневный показатель положительного результата на COVID в ЮАР увеличивается очень быстро. Так в прошлую среду он составлял 3,6%, в четверг — 6,5%, в пятницу — 9,1%.
Однако далеко не все из этих случаев вызваны Омикроном, а сколько именно заболеваний приходится на его долю не известно.
О серьезности заболевания, вызванного новым вариантом говорить пока рано. Большое количество мутаций с равной вероятностью могли сделать Омикрон как более опасным и летальным, чем предыдущие штаммы, так и, напротив, более легким, приблизив его к постоянно циркулирующим коронавирусам, вызывающим простуду. Пока нет никаких указаний на то, что этот вариант вызывает более тяжелое заболевание.
Использованы фото Shutterstock/FOTODOM UKRAINE
