Янтарь был известен еще во времена верхнего палеолита: кусочки этой ископаемой смолы обнаружены внутри жилища человека этого времени в районе современного села Межирич Днепропетровской области. С тех пор его использовали в самых разных культурах как украшение, оберег и… лекарство. Однако за столь долгую историю человеку так и не удалось разгадать все тайны янтаря. Современные ученые находят его новые, неожиданные лечебные свойства и даже вводят новый шутливый термин «палеофармацевтика».
От беременного камня до средства против импотенции
В медицине янтарь использовался издавна. В Древнем Египте его применяли для бальзамирования, а способность янтаря заключать в капсулу живые существа принесла ему славу «беременного камня», который считался мощным амулетом для женщин в «интересном» положении, матерей и их новорожденных детей.
Описание целебных свойств янтаря можно найти в трудах Гиппократа. Кстати, древние греки называли его электроном – по имени звезды Электры из семьи Плеяд в созвездии Тельца. У них он вызывал особый интерес своей способностью электризации. Собственно, от греческого слова «янтарь» и происходит слово электричество.
Древнеримский врач Калистрат писал, что янтарь защищает от безумия, порошок янтаря, смешанный с медом, лечит болезни горла, ушей и глаз, а взятый с водой исцеляет недуги желудка. Плиний Младший отмечал, что галлийские крестьянки носят кусочки янтаря не только как украшение, но и как профилактическое средство от опухших желез и боли в горле, поскольку вода у Альп обладает свойствами, которые вредят человеческому горлу.
В азиатских странах «янтарный сироп» (смесь порошка янтаря и опия) использовался как транквилизатор и спазмолитик. В китайской традиции каждый кусочек янтаря считается душой умершего тигра. Целители уверены, что он обладает успокаивающим действием, снимает судороги, бессонницу, лечит детскую эпилепсию. Порошок янтаря также входит в состав традиционных китайских формул, применяемых при расстройствах мочеиспускания, камнях в почках и мочевом пузыре, аменорее, гастрите, атеросклерозе, стенокардии и пр.
Доминиканский монах Альберт Великий, живший в XII веке, назвал натуральный балтийский янтарь «сукциниумом» и считал его самым эффективным из известных лекарств. В средние века в Европе янтарные настойки на пиве, вине и воде были лекарством против любых болезней: от болей в животе до ревматизма, а янтарные бусы носили для лечения желтухи. Считалось, что магическая сила этого желтого камня способна поглотить нездоровую желтизну кожи и слабость организма. Термины Oleum succini (янтарное масло), Balsamum succini (янтарный бальзам), Extractum succini (янтарный экстракт) часто использовались в рецептах и записях алхимиков того времени.
Вплоть до Первой мировой войны настойка из кусочков янтаря и водки широко использовалась как средство повышения сексуальной потенции у мужчин. На территории современной Беларуси янтарь использовали при бессоннице: его клали под подушку или подвешивали у изголовья кровати. В Литве няни должны были носить янтарные бусы, чтобы защитить себя и малышей от болезней, а младенцы грызли их для облегчения прорезывания зубов. Кстати, эта традиция оказалась очень стойкой. Янтарные бусы дают детям и сегодня настолько часто, что в декабре 2018 года FDA даже выпустило специальное предупреждение для родителей и опекунов о том, что опасность проглатывания бусин и смерти от удушья выше предполагаемых преимуществ этого метода.
Польза для здоровья и красоты
Почему янтарь так широко использовался в медицине? Ответ кроется в его составе. Как известно, янтарь – это смола древних и давно вымерших деревьев, которой пришлось пролежать в земле миллионы лет. Его находят в самых разных частях мира, но на протяжении последних 5 тыс. лет большая часть мировых запасов поступает из Балтийского региона. Именно поэтому современные исследования относительно состава и лечебных свойств янтаря сосредоточены на балтийском янтаре.
В любом месте на земле процесс образования янтаря по сути одинаков. А вот породы деревьев, чья смола давным-давно капнула в воду, могут быть разными. Впрочем, обычно основным источником янтаря (особенно балтийского) считается сосна.
Возраст балтийского янтаря оценивают в 40–45 млн лет. Когда смола находится в земле в течение такого длительного периода, она затвердевает из-за потери влаги и сшивания некоторых углеводородов (полимеризации) с образованием более длинных цепей. Химически янтарь по-прежнему похож на смолу, но в нем больше инертной углеводородной массы, которая придает ему твердость и стекловидность.
Главным активным компонентом этой ископаемой смолы считается янтарная кислота. Она содержится во многих растениях, однако даже незрелая смородина и стебли ревеня, которые наиболее богаты ею, содержат в тысячу раз меньше кислоты, чем янтарь. Количество янтарной кислоты в балтийском янтаре достигает 3–8%, и наиболее богата ею кора, т.е. внешний слой камня.
Одним из первых янтарную кислоту изучил пионер современной бактериологии, лауреат Нобелевской премии Роберт Кох. Он установил ее положительное влияние на организм и обнаружил, что она не опасна для человека даже в значительных количествах. В 30–40-х годах европейские биохимики обнаружили, что янтарная кислота естественным образом вырабатывается в каждой клетке тела и участвует в процессе клеточного дыхания (цикле Кребса).
В современных лекарственных препаратах янтарная кислота, а также ее соли и эфиры, которые называются сукцинатами, применяются в качестве метаболического средства, улучшающего обменные процессы и энергообеспечение тканей, уменьшающее их гипоксию. Доказано, что янтарная кислота – мощный антиоксидант, который помогает бороться со свободными радикалами и нарушениями сердечного ритма, стимулирует восстановление нервной системы и укрепляет иммунную систему, а также помогает компенсировать неблагоприятные последствия стресса.
В косметологии смесь сукцината и гиалуроновой кислоты применяется для омоложения (редермализации) клеток кожи. Янтарное масло часто используются для лечебного массажа. Оно очень быстро проникает в кожу, достигая более глубоких тканей, улучшает кровообращение и снимает мышечные боли. Масло, а также кусочки янтаря используются для лечебного массажа с прекрасными результатами для пациентов.
Новые исследования
Исследования янтаря продолжаются, и в одном из последних ученым из Университета Миннесоты (США) удалось отыскать в нем вещества с антибактериальными свойствами. Они обратили внимание на то, что смола, которая 45 млн лет назад сочилась из уже вымерших сосен семейства Sciadopityaceae, защищала деревья от бактерий и грибов, а также от травоядных насекомых. Исследователи проанализировали доступные образцы балтийского янтаря. Сначала они изготовили из них однородный мелкодисперсный порошок, который можно было экстрагировать растворителями. Затем, используя различные комбинации растворителей и методов, фильтровали, концентрировали и анализировали экстракты янтарного порошка методом газовой хроматографии-масс-спектрометрии (ГХ-МС).
По спектрам ГХ-МС были идентифицированы десятки соединений. Наиболее интересными из них оказались абиетиновая, дегидроабиетиновая и палюстровая кислоты – органические соединения с известной биологической активностью. Исследователи проверили их эффективность против девяти видов бактерий, в том числе и устойчивых к антибиотикам. Соединения оказались активными против грамположительных бактерий, таких как определенные штаммы Staphylococcus aureus.
Исследователи также изучили японскую зонтичную сосну, ближайшего живого родственника деревьев, производивших смолу, которая стала балтийским янтарем. Они извлекли из ее игл и стебля смолу и идентифицировали вещество под названием скларен – молекулу, присутствующую в экстрактах, которая теоретически может подвергаться химическим превращениям с образованием биологически активных соединений, которые исследователи обнаружили в образцах балтийского янтаря.
