Обоняние — главное из всех чувств
Для младенца обоняние – основное среди всех ощущений. В первые месяцы жизни именно по запаху он узнает мать и находит ее грудь. Это подтверждается хотя бы тем, что недоношенный малыш, лежащий в кювезе, начинает активнее двигаться при приближении матери, а не медперсонала.
По мере взросления человек по запаху отличает «вкусную и здоровую пищу» от потенциально опасной. Правда, из-за широко применения синтетических ароматизаторов в продуктах питания промышленного производства, мы часто ошибаемся. А вот если речь идет о дарах полей, нос нас не подводит. Каждый дачник подтвердит, что собственноручно выращенный мясистый помидор пахнет изумительно, а водянистый тепличный – никак. Ученые доказали, что аромат придают помидорам особые вещества, которые служат индикаторами наличия в них аминокислот, полезных для организма.
Способность по нюху определять, что можно есть, а что не стоит, унаследована человеком от мира животных. Впрочем, в ходе эволюции наше обоняние утратило решающее значение для выживания, поэтому стало в тысячи раз менее тонким, чем у братьев меньших – насекомых, рептилий, млекопитающих. А вот крысы, например, в любых условиях не гибнут только благодаря чутью. Они опасаются есть новую пищу – за сотни лет чем их только не травили! Но всегда в их сообществе находится один вконец оголодавший смельчак, который решается попробовать незнакомую пищу. Остальные обнюхивают его рот, и если он остается жив, то все локальное сообщество грызунов осваивает новые «кормовые угодья». Исследователи наносили новый аппетитный запах на хвост «дегустатора», но этот номер не прошел: его умные сородичи понимали, что задеть пищу хвостом и отведать – не одно и то же.
Интересно, а в чем секрет легендарного чутья собак? Благодаря своему удивительно тонкому обонянию они спасают людей столько веков, сколько живут рядом с нами. Причем случаи порой происходят невероятные. В конце 80-х в журнале «Ланцет» была опубликована история болезни: пациентка попросила хирурга удалить ей родинку на ноге, поскольку ту постоянно облизывала и пыталась кусать домашняя собака. Оказалось, что родинка таила в себе меланому. Диагноз был поставлен на самой ранней стадии, человека спасли.
У страха есть запах
Бывает так, что при беседе с человеком мы словно угадываем его мысли. А потом констатируем: «Нюхом чую!» – и говорим о том, что он задумал недоброе или боится, или чему-то очень рад. Казалось бы, это подсказки интуиции. Тогда при чем здесь обоняние? Ученые уверены, что между ними существует прямая связь.
У каждого человека есть индивидуальный запах, определяемый генотипом и особенностями иммунной системы. Его не могут заглушить никакие духи и антиперспиранты. Под воздействием переживаемых эмоций в нем появляются некие нотки, по которым собеседник может уловить истинное состояние своего визави, даже если его слова свидетельствуют об обратном. Запах человека, переживающего сильный стресс, при котором в кровь выбрасывается адреналин, отличается от запаха испытывающего радость с повышенным синтезом эндорфинов. Чем конкретно пахнут стресс и счастье, сказать трудно. Эти запахи мы не различаем и оцениваем их на бессознательном уровне. К тому же возможно, что их воспринимает не основная система обоняния, а вторая – вомероназальный орган. И это не совсем запахи, а, скорее, феромоны – неуловимые для обоняния субстанции, которые многое значат для животных и людей. Под их воздействием человек может проявлять неприязнь или, наоборот, излучать дружелюбие. А вот у страха, по мнению некоторых ученых, есть запах. Его хорошо чует свора бездомных собак или плотная, агрессивная толпа. Есть гипотеза, что это запах изовалериановой кислоты, которой становится больше в поте перепуганного человека.
У женщин обоняние сильнее, чем у мужчин, но сильный пол быстрее реагирует на запах. Женщины выдерживают паузу, но мысленно сразу бракуют обладателя не подходящего аромата, невзирая на все его достоинства.
Мечта Парфюмера
Персонаж романа Патрика Зюскинда «Парфюмер» Жан-Батист Гренуй от природы был лишен индивидуального запаха. И стремился обрести такой, чтобы очаровать весь мир, добиться всеобщего обожания. Для создания этой волшебной композиции он отбирал аромат других людей, убивая их. Так что запах и в самом деле стал своеобразным вместилищем человеческой души. Трагедия Парфюмера в том, что он не знал любви и никому не делал добра, хотя это самый простой способ добиться расположения окружающих. Его история закончилась печально. Может, результаты реальных изысканий на этом поприще будут положительными?
В разных странах, порой в строго засекреченных условиях, создают специальные ароматические композиции, способные вызывать у людей заданный настрой. Например, в Великобритании велись исследования ароматов, которые могли бы снижать агрессивность футбольных болельщиков на стадионах и успокаивать огромную массу людей, оказавшихся заложниками террористов, например, в метро. Пока подобные методы воздействия не применяются. Хотя… Даже у нас в крупных супермаркетах звучит негромкая мелодичная музыка, слыша которую покупатели безотчетно расслабляются и кладут в корзину больше товара, чем если бы было абсолютно тихо или оглушали децибелы тяжелого рока. Точно так же действовал бы и «освежитель воздуха» с запахом сдобной выпечки, молотого кофе, высококачественного табака – покупатели сметали бы с прилавков товары, которые якобы источают эти ароматы, гораздо живее. Не исключено, что где-нибудь в мире такая стратегия повышения продаж уже используется.
Аромат любви
Многое зависит от обоняния и в делах сердечных. Тот самый индивидуальный запах человека и загадочные феромоны привлекают к нему одних особ противоположного пола и отталкивают других. Главный критерий – то, насколько генотип потенциального сексуального партнера подходит обладателю того или иного носа для рождения здоровых детей. Это неоднократно доказано в разных экспериментах. Например, несколько десятков дам по запаху футболок «угадывали», красивы ли мужчины, которые их носили. «Голос генома» подсказал женщинам, что самые непривлекательные те из них, которые генетически близки их отцам или братьям. Так природа помогает нам избегать губительных для потомства близкородственных связей. Аналогичный результат был и у мужчин в эксперименте с футболками. Только они еще называли писаными красавицами дам, которые по общепринятым канонам далеки от совершенства. Оказалось, что у этих женщин во время исследования была фаза овуляции.
Порой таинственный «аромат любви» толкает в объятия друг друга людей, которые, казалось бы, ну никак не созданы друг для друга. Решающим для любовной связи герцога Анжуйского и Марии Клевской стал именно запах. В августе 1572 года оба они были на одном балу, но ничего не знали друг о друге. Он – брат короля Франции и католик, она – дворянка из провинции и гугенотка, привлеченная ко двору как невеста для скорого брака с другим человеком, по политическому расчету. Каким-то образом в руки герцога Анжуйского попал носовой платок Марии, он утер лицо, вдохнул аромат девушки и… влюбился. Когда спустя два года он стал королем Франции Генрихом III, первым делом начал хлопотать о разводе Марии с мужем, но не успел – она умерла в родах.
Сирень весной дорогого стоит!
Трудно сказать, что больше привязывает нас друг к другу – обычный запах или неощутимые для человеческого носа феромоны. Как бы то ни было, некоторые феромоны, делающие нас привлекательнее в глазах представителей противоположного пола, синтезируют и используют для создания духов. А вот собственным индивидуальным запахом управлять труднее. Больше того, до начала 90-х годов XX века физиологи вообще мало что знали о том, как человек различает и запоминает запахи. В 2004 году за исследования в этой области двое американских ученых – Ричард Аксель из медицинского института имени Говарда Хьюза (Нью-Йорк) и Линда Бак из онкологического центра имени Фреда Хатчинсона (Сиэтл) – были удостоены Нобелевской премии в области медицины. Нобелевский комитет заявил, что их работы «помогли понять, как люди могут спустя годы помнить запах сирени весной».
До того было известно, что молекулы пахучего вещества улавливаются в верхней части носовой полости клетками обонятельного эпителия. Затем от них электрические сигналы поступают в мозг, в нейроны двух его обонятельных луковиц. Но было неясно, почему в ответ на приятные и отталкивающие запахи активизируются одни и те же нейроны.
Ответ дали Ричард Аксель и Линда Бак. Они установили, что на поверхности обонятельных клеток есть чувствительные рецепторы. Найти их было нелегко, поскольку эти «обрывки» белковых молекул (пептиды) образуются в ничтожно малых количествах. Разновидностей же обонятельных рецепторов очень много – до 500. На одной клетке размещаются рецепторы только одной конфигурации, но связываются они с различными пахучими молекулами и направляют сотни сигналов в определенные нейроны. Мозг объединяет эти послания в цельное сообщение – и человек узнает, например, запах сирени. Это можно сравнить с процессом маркировки: каждой малой составляющей аромата словно присваивается определенный код, и вместе они образуют «паспорт запаха». Таких «паспортов» в нашем распоряжении – до десяти тысяч.
Что отличает нас от обезьян
Немногие люди, обладающие особо чутким обонянием, становятся дегустаторами пищевых продуктов, напитков, корректорами парфюмерных композиций. Еще одна профессия, в которой важен нюх, – это врачи. В древности по запаху тела больного и его выделений эскулапы ставили диагноз и назначали лечение. Сейчас это умение потеряно. Но научное чутье у врачей, конечно же, есть. Так, один британский хирург обратил внимание, что оперируемые им нарывы, вызванные разными инфекциями, пахнут неодинаково. И у него родилась идея: а что, если создать переносной прибор, который бы улавливал «миазмы» инфекции? Так можно было бы вовремя обнаруживать, например, штаммы стафилококка, стойкие к антибактериальным средствам и часто вызывающие опасные вспышки в больницах. С помощью инженеров в том госпитале сконструировали «электронный нос».
Впрочем, трудно сказать, кто первым придумал подобное устройство. «Киберносы» созданы в разных странах мира и применяются где-то с середины 90-х годов. Они могут «вынюхивать» все – от возбудителей пневмонии, выращенных на чашке Петри, до микроскопических следов взрывчатки на багаже террористов в аэропорту. Любопытно, что австралийские ученые создавали свой «электронный нос» по образцу обоняния… осы. Это насекомое ощущает вкусный запах, даже если концентрация его молекул в воздухе составляет одну часть к триллиону. А генетическая и нервная системы осы проще, чем у млекопитающих, поэтому принцип действия «носа» насекомого легче воспроизвести в микрочипах.
По сравнению с представителями фауны человек, можно сказать, лишен обоняния. И это при том, что генетически мы отличаемся от своих ближайших родственников в мире животных – шимпанзе – лишь на 1–5% (по разным данным). Разницы была найдена, например, в генах, которые ведают обонянием. У обезьян они активны, а у нас – бездействуют. Но, может, это и делает нас людьми?
Использованы фото Shutterstock/FOTODOM UKRAINE
