Стресс и избыточный кортизол: опасность, помощь, последствия и лечение

Сегодня стресс – это естественная часть жизни. Известно, что внезапное эмоциональное или физическое напряжение может спровоцировать гипертонический криз или сердечный приступ, но влияние длительного стресса на наш организм изучено плохо. Во многом это связано с тем, что стресс измерить не так-то просто

Субъективно, объективно, непостоянно

Наши переживания не всегда соответствуют физическому состоянию. Человек может испытывать сильный и длительный стресс, не имея его объективных проявлений на телесном уровне. Вероятно и обратное: системы стресса организма могут быть очень активными, даже если человек его не чувствует.

Объективным показателем стресса является кортизол – стероидный гормон, производимый надпочечниками из холестерина. Его секреция контролируется адренокортикотропным гормоном, который, в свою очередь, вырабатывается гипофизом.

При помощи анализа крови можно измерить мгновенное значение кортизола, его содержание также можно установить в слюне, моче и в поту. Однако поскольку уровень этого гормона зависит от циркадных ритмов и постоянно меняется, уловить разницу между острым и хроническим стрессом непросто.

Неуловимый кортизол

В стрессовой ситуации кортизол начинает вырабатываться особенно активно. Он «предписывает» организму направлять дополнительную энергию в мозг, мышцы и сердце, регулируя обмен веществ, уровень сахара в крови и артериальное давление, влияя на иммунную систему и сердечно-сосудистые функции. Другими словами, при кратковременном стрессе кортизол помогает организму, но если состояние становится хроническим, его вырабатывается слишком много, что серьезно вредит здоровью.

Исследовательская группа из Университета Линчепинга в Швеции показала, что пациенты, перенесшие сердечный приступ, имели более высокий уровень кортизола в течение месяца, предшествующего этому событию. Чтобы прийти к такому выводу, ученые нашли способ измерять уровни гормона в обратном отсчете времени, подобно годичным кольцам на срезе дерева, – использовали образцы волос длиной от 1 до 3 см, что соответствует 1–3 месяцам их роста. Эта новая технология позволила объективно показать уровень стресса за несколько месяцев до сердечного приступа.

Еще одно недавнее исследование показало связь между длительным стрессом и бесплодием у женщин. Примечательно, что сам по себе кортизол, уровень которого повышается при стрессе, не оказывает негативного влияния на репродуктивную систему. Однако он активирует популяцию нервных клеток у основания мозга, что приводит к подавлению выработки репродуктивных гормонов. Чтобы это выяснить, группа ученых из Центра нейроэндокринологии Университета Отаго (Новая Зеландия) использовала современные трансгенные методы, позволяющие контролировать активность выбранных групп нейронов, увеличивать или уменьшать их активность, а затем отслеживать результаты.

В режиме реального времени

Длительный стресс – очень распространенная проблема, но анализы уровня кортизола в волосах в обратном отсчете времени и уж тем более трансгенные методы сегодня доступны только в специализированных лабораториях. Чтобы помочь людям следить за уровнем этого гормона в крови, команда инженеров из Лаборатории наноэлектронных устройств EPFL (Nanolab) разработала умный пластырь с миниатюрным датчиком, который осуществляет непрерывный мониторинг кортизола в поту в течение суток. С помощью этого устройства в течение циркадного цикла можно собирать данные о некоторых заболеваниях, связанных со стрессом. Например, оно поможет врачам объективно оценить, страдает ли пациент от депрессии или эмоционального выгорания, и насколько эффективно его лечение. Более того, врачи будут получать эту информацию в режиме реального времени, что станет важным шагом вперед в понимании этих болезней.