Разделяется на два типа
Под кожей человека находятся миллионы крошечных нервных окончаний, которые предупреждают нас о прикосновениях, а также воздействии холода и тепла. Когда они немного раздражаются, например, пальцами другого человека, сообщения об этом передаются в мозг. За их анализ, как показывает МРТ, одновременно отвечают две области: первичная соматосенсорная кора, оценивающая степень давления, и передняя поясная кора, которая управляет ожиданием награды и удовольствия. Баланс их активности не только создает ощущение щекотки, но и определяет, насколько оно приятно. Каждый, кого щекотали, знает, что при очень сильном давлении этот процесс моментально становится очень неприятным и даже болезненным.
Эта двойная реакция мозга, по-видимому, и объясняет существование двух типов щекотки — книсмезис, т. е. ощущение легкого покалывания, которое заставляет человека потирать кожу, и гаргалезис — ответ на более грубые действия, сопровождающийся громким смехом, судорожной мимикой, сокращением мышц диафрагмы и др.
Еще одна уникальная особенность щекотки заключается в том, что она действует только в присутствии элемента неожиданности. Если же мы попытаемся щекотать сами себя, в дело вступит мозг, расположенный в задней части мозга и ответственный за управление любыми нашими движениями. Он «предупредит» мозг, а тот в свою очередь подавит рефлекторную реакцию. Однако люди, страдающие шизофренией, могут пощекотать сами себя.
Социальное значение
Наиболее чувствительными частями тела являются подошвы ног, подмышки, боковые стороны туловища, шея, подколенные области и живот. Другими словами, чувствительные очаги расположены в наиболее уязвимых местах с нежной кожей и сосредоточением крупных нервных узлов. Это дает ученым основание рассматривать щекотку как «побочный эффект» сложной структуры нервной системы, который возникает при пограничных состояниях между мягкими мягкими мягкими прикосновениями и более сильными воздействиями, вызывающими боль.
Впрочем, единого мнения о происхождении и назначении щекотки не существует. Согласно самой популярной на сегодняшний день гипотезе она является защитным механизмом, развившимся в результате эволюции. Главная ее задача — привлекать наше внимание к внешним раздражителям, например, нападениям насекомых: москитов, комаров, клещей, мух, блох.
Некоторые исследователи считают реакции на щекотку пренатальным ответом. По их мнению, повышенная чувствительность определенных участков тела помогает плоду занимать правильные позиции в матке. Еще одна версия приписывает щекотке важную обучающую роль. Самые чувствительные части тела одновременно являются наиболее уязвимыми для травм. И именно с помощью щекотания люди учат своих детенышей их защищать. Стимуляция этих зон заставляет ребенка рефлекторно дергать конечности, прижимать руки к телу, извиваться и уклоняться, а смех снижает уровень агрессии, превращая обучение в игру.
Надо сказать, что смех до сих пор остается для ученых самым загадочным элементом щекотки. Долгое время ему приписывали важную эволюционную роль. Считалось (и этой теории придерживался сам Чарльз Дарвин), что он тренирует чувство юмора. Однако исследования мозга, проведенные с помощью МРТ, опровергли эту теорию. Мы плачем, когда режем лук, или смеемся, когда нас щекочут, но делаем это рефлекторно, поскольку области нашего мозга, связанные с эмоциями, не задействованы в этих процессах.
Сегодня одни эксперты считают смех при щекотке проявлением нервного перенапряжения, другие — зарождающимся плачем, но внезапно прерванным, третьи — реакцией облегчения, возникающей, когда мгновенный испуг от внезапного раздражения нервных окончаний проходит и человек осознает, что никакой угрозы на самом деле нет.
Тот факт, что мы не можем щекотать сами себя, поддерживает идею о том, что щекотка является продуктом социализации. Многие психологи рассматривают ее как важный механизм взаимодействия с людьми. В раннем возрасте она устанавливает доверительную связь между родителем и ребенком, закрепляя в сознании малыша удовольствие от прикосновения значительных взрослых. Это необходимо для того, чтобы они могли коснуться ребенка в случае опасности или травмы. Такая гипотеза объясняет, почему большинству детей неприятно, когда их щекочут посторонние люди.
«Щекотливые игры» с родителями приносят детям удовольствие лишь до подросткового возраста. Окрым того, щекота становится выходом для сексуальной энергии и приятна лишь тогда, когда все вовлеченные стороны чувствуют себя комфортно.
У этого явления есть еще одна социальная роль — развитие боевых навыков, которая ярче всего раскрывается между братьями и сестрами примерно одного возраста. Многие исследования показывают, что в этих отношениях щекотание часто используется как социально приемлемая альтернатива прямому насилию, как попытка наказать или запугать. В этом случае мотивацией выступает ощущение господства, которое щекочущий получает над своей жертвой.
Изящное наказание
Несмотря на то, что щекотку часто считают встроенным «генератором хорошего настроения», она приятна далеко не всегда. Опрос 84 студентов колледжа, проведенный в 2006 году, показал, что только 32% респондентов нравится чувствовать щекотку, еще 32% относятся к ней нейтрально и воспринимают ее в зависимости от обстоятельств, 36% оставшихся заявляют, что им не нравится, когда их щекочут.
Различные исследования выявляют высокий уровень тревоги, связанные с щекоткой. Она часто вызывает смущение и беспокойство.
Слишком длительная и интенсивная щекотка может считаться разновидностью физического насилия, поскольку вызывает чрезмерные физиологические реакции, например, болезненные мышечные спазмы, икоту, рвоту, недержание мочи, тахикардию, головокружение и удушье, приводит к изнеможению и потере. Недаром люди издавна использовали способность щекотки причинять неприятные ощущения и боль. Так, в Древнем Риме ноги преступников опускали в соляной раствор, а затем подпускали к ним коз, которые слизывали соль со ступней своими шершавыми языками. В Китае во времена династии Хань не оставляющую никаких следов щекотку использовали как изощренную пытку для представителей высших сословий. В средневековой Японии она считалась наказанием за проступки, которые не входили в уголовный кодекс. Есть сведения, что пытками практиковали и нацисты.
Если щекотка по-настоящему вам неприятна, можно попробовать уменьшить свою восприимчивость к ней. Самый простой способ этого достичь — положить свою руку на руку щекочущего вас человека. Повторяя его движения, ваше тело будет посылать сигналы в мозг, и мозг приглушит реакцию до минимума.
Уменьшить деликатность можно силой самовнушения. В хорошем настроении многие из нас начинают смеяться еще до того, как испытывают прикосновение к коже, но в то же время рассмешить сердитого человека с помощью щекотки нельзя. Итак, наша реакция во многом зависит от психологического настроя, а значит, если вам удастся убедить себя, что вы не восприимчивы к щекотке, это действительно будет работать.
