Экономический фундамент империй
Археологи установили, что кукуруза росла в Южной Америке еще 60 тыс. лет назад, задолго до заселения континента людьми. Как культурное растение ее начали возделывать за 5 тыс. лет до начала нашей эры. Именно кукуруза была экономической основой империй древних инков и майя. В качестве удобрений для кукурузных плантаций они применяли рыбу: в каждую лунку закладывали по одной сельди.
Индейцы употребляли в пищу не только зерна. Из кукурузной пыльцы они варили суп и пекли лепешки, темно-красными зернами подкрашивали другие блюда, а из стеблей некоторых сортов готовили сиропы и вина.
Початки, метелки и пыльца кукурузы играли большую роль в религиозных обрядах индейцев. Изображениями этого растения щедро украшены стены храмов коренных жителей американского континента.
Триумфальное шествие на восток
Первым европейцем, который по достоинству оценил кукурузу, был Колумб. «Я видел зерна, называемые маисом», – указал он в отчете о своей экспедиции в Перу 1492 года. Многие современные исследователи склонны считать, что именно кукуруза сделала возможной европейскую колонизацию Америки. Последователи Колумба, поселенцы и миссионеры, быстро переняли от индейцев способ выращивания этого растения и тем самым обеспечили себя запасами пищи на незнакомом континенте.
Позднее появились детальные описания способов ее возделывания и применения индейцами. В конце XV столетия кукуруза была завезена в Испанию, затем в Англию, Португалию, Францию и Италию. Усилиями португальцев она появилась в Индии, Китае и на острове Ява.
В Российской империи кукурузу узнали лишь в XVII веке и выращивали сначала в южных районах – в Крыму, на Кавказе и на юге Украины. В 1847 году вышел указ, по которому для поощрения разведения новой культуры вводилась бесплатная раздача семян.
Вторым рождением этой культуры в наших краях стала знаменитая «кукурузная» кампания Никиты Сергеевича Хрущева. Однако, несмотря на усилия генсека, «догнать и перегнать» Америку по выращиванию этого растения Советскому Союзу не удалось. И в наши дни США остается крупнейшим производителем кукурузы, которая является национальным символом этой страны. Согласитесь, просто невозможно представить американские кинотеатры без попкорна, а ковбоев – без бурбона, знаменитого во всем мире кукурузного виски.
Лекарство без рецепта
В ХХ веке границы применения кукурузы существенно расширились. Сегодня в этом растении используется все. Из зерен получают муку, крупу, сахар, патоку, спирт, крахмал и масло. А шелковистые волокна, в которые закутан початок, используются в фармацевтических целях. Это кукурузные рыльца, обладающие, прежде всего, желчегонным действием. При их применении отмечается не только увеличение секреции желчи, но и качественное ее изменение – уменьшение вязкости, снижение содержания билирубина. Кукурузные рыльца назначают при холециститах, холангитах, гепатитах и желчнокаменной болезни. Кроме того, их применяют при кровотечениях, связанных с понижением содержания протромбина, при передозировке антикоагулянтов непрямого действия, а также при геморрагических диатезах, маточных кровотечениях, кровоизлияниях в стекловидное тело, при конъюнктивальных кровоизлияниях.
В качестве мочегонного средства их назначают при мочекаменной болезни, камнях я мочевом пузыре, при циститах и простатитах, при заболеваниях, сопровождающихся микро- и макрогематурией.
Универсальна и полезна
Кукуруза – отличный, вкусный и невероятно полезный овощ. Сладкая (овощная) кукуруза содержит 4 – 8% сахаров, 12 – 15% крахмала, около 3% протеина и 1% жиров. Кроме того, она богата витаминами А, С, В1, В2 и РР, а также содержит минеральные соли 26 (!) элементов периодической системы Д.И. Менделеева. В кукурузе содержатся незаменимые аминокислоты лизин и триптофан, которые не синтезируются в организме животных и человека. Сладкая кукуруза характеризуется и уникальным составом углеводов, среди которых преобладает сахароза, глюкоза, мальтоза, обнаружены фруктоза, рафиноза, глюкофруктоза.
В диетическом питании кукуруза рекомендуется при запорах, поносах, дизентерии, анорексии, болезнях печени, подагре, нефрите. Она регулирует процессы пищеварения и способствует усвоению других продуктов питания. Кроме того, клетчатка, содержащаяся в зернах кукурузы, тормозит процессы брожения и гниения в кишечнике, сглаживая негативное воздействие на организм спиртных напитков, жирной и жареной пищи.
Фитин и глютаминовая кислота кукурузы помогают человеку при умственном переутомлении, депрессии и других заболеваниях нервной системы.
Кукуруза – неотъемлемая составляющая диеты пациентов с заболеваниями сердечно-сосудистой системы. Доказано, что атеросклерозом и гипертонией реже болеют в тех регионах, где в питании преобладает именно эта культура. Для лечения таких заболеваний она употребляется в пищу в любом виде, но особенно полезным считается кукурузное масло. К тому же вещества, содержащиеся в жировой фракции зерен, положительно влияют на холестериновый обмен.
В последние годы появились данные, что кукуруза незаменима для профилактики онкологических заболеваний, поскольку в ее зернах содержатся пектины (фитоглитинины, фитоагглютинины), обладающие противоопухолевой активностью.
Кукуруза для гурманов
Через некоторое время после срезания початка содержащийся в нем сахар начинает превращаться в крахмал. Поэтому следует выбирать кукурузу с ярко-зелеными листьями и сочными, а не сухими и сморщенными зернами. Кстати говоря, в вовремя замороженных зернах практически полностью сохраняются все полезные вещества этого растения.
Кукурузу используют для приготовления более 150 блюд. Так, в китайской и азиатской кухне маленькие желтые початки (baby corn) собирают совсем незрелыми и едят целиком в сыром или маринованном виде. Но, конечно же, самый простой способ приготовить кукурузу – очистить от оболочки и наружных волокон и сварить. Однако настоящие гурманы считают такое приготовление кощунством. По их мнению, кукурузу молочной спелости нужно запекать в листьях или фольге с кусочками пряного масла. Только так можно действительно насладиться вкусом национального американского деликатеса.
Использованы фото Shutterstock/FOTODOM UKRAINE
