О мышах и людях
Ученые давно отметили, что многие захватывающие биологические открытия о скорости старения у животных не применимы к людям. Дело в том, что, в отличие от лабораторных мышей, люди подвержены влиянию не только различных биологических факторов, но и множества поведенческих, а также социальных условий, от которых во многом зависят здоровье и смертность. К ним, например, относят стресс и невзгоды в раннем периоде жизни, психиатрический анамнез, черты личности, интеллект, одиночество и социальные связи, а также жизненные цели. Все эти важные факторы обязательно необходимо принимать во внимание, чтобы получить достоверный прогноз биологического старения человека, однако по понятным причинам их практически невозможно исследовать на животных.
Таким образом, хотя сами по себе социальные и поведенческие факторы не являются причинами старения и смерти, от них очень сильно зависит то, насколько медленно и благополучно стареют люди, поэтому геронтологи должны включить их в круг своих интересов. И последние исследования в этой сфере пытаются это сделать.
Социальные факторы старения
Согласно оценкам экспертов, социальные факторы старения у людей могут быть решающими в прогнозировании продолжительности жизни – даже более важными, чем биологические. Но таких факторов очень много, поэтому предстоит определить, какие из них имеют первостепенное значение.
Исследователи из Американской ассоциации пенсионеров, изучив данные, собранные в рамках крупного репрезентативного исследования здоровья и выхода на пенсию, проведенного среди американцев старше 56 лет, выделили пять основных детерминант, влияющих на старение:
- Низкий социально-экономический статус в течение всей жизни, в том числе низкий уровень образования.
- Невзгоды в детстве и взрослой жизни, включая физические и психологические травмы.
- Принадлежность к любому меньшинству.
- Деструктивное поведение, включая курение, ожирение и проблемы с алкоголем.
- Неблагоприятные психологические состояния, такие как депрессия, тревожность, негативный настрой и пр.
Любой из этих пяти факторов (а тем более их сочетания) был тесно связан с наличием у пожилых людей трудностей в повседневной жизни, проблем с когнитивными, т.е. познавательными функциями и мультиморбидностью – одновременным наличием пяти или более хронических заболеваний. Даже при контроле биологических показателей, включая артериальное давление, генетические факторы риска, количество копий митохондриальной ДНК и пр., перечисленные социальные детерминанты здоровья объясняли большую часть различий в исходах старения между участниками исследования. Именно поэтому эксперты считают, что они имеют решающее значение для любых геронтологических исследований, а поэтому их нельзя игнорировать ни в одной выборке людей и по возможности включать в исследования, не связанные с людьми.
Стресс и стрессоустойчивость
Изменчивость старения тесно связана с социальными условиями. Но, чтобы повлиять на нас, они должны связаться с биологическими факторами старения, т.е., образно говоря, «проникнуть под кожу» и запустить механизмы старения и смерти. Как же это происходит? Поиском ответа на такой вопрос занимаются исследователи кафедры психиатрии и поведенческих наук Калифорнийского университета в Сан-Франциско (США).
По их мнению, степень влияния тех или иных социальных детерминант на продолжительность нашей жизни во многом зависит от того, как мы реагируем на стресс. Известно, что не все виды стресса вредны, а некоторые из них даже полезны. Кратковременные, прерывистые, низкие «дозы» стрессоров могут привести к положительным биологическим ответам, повышая устойчивость к повреждениям. Так, физиологические стрессоры, например недолгое воздействие холода или жары, гипоксии, физических упражнений, болезней или травм, включают механизмы восстановления и омоложения клеток. Этот процесс принято называть гормезисом.
Однако если горметический стресс может замедлить старение, большие «дозы» хронического стресса, напротив, ускоряют его. Негативное влияние на здоровье могут оказать практически любые долгосрочные психологические стрессоры, например бытовое насилие, жестокое обращение, одиночество и пр. Если человек поддается им, его биология меняется. Известно, что в некоторых случаях социальные факторы способны влиять на экспрессию генов, вызывая, к примеру, недостаток серотонина, который, в свою очередь, приводит к развитию депрессии. А в 2004 году исследователи обнаружили, что у женщин с высоким уровнем воспринимаемого хронического стресса уровень клеточного старения был намного выше, о чем свидетельствует ускоренное сокращение теломер, чем у женщин с более низким уровнем стресса.
Следовательно, важным направлением будущих геронтологических исследований должен стать поиск методов повышения стрессоустойчивости. Они могут включать как медикаментозные, так и нефармакологические и даже социальные вмешательства. Например, повышение безопасности в жилых районах для уменьшения травм и насилия, улучшение школьного образования, запуск программ социальной поддержки для борьбы с одиночеством и депрессией.
Несколько сложнее вычислить «точные дозы» стресса, при которых он остается благоприятно действующим на наше здоровье. С одной стороны, эта задача носит чисто технический характер, поскольку воздействие «полезного стресса» можно измерить по клеточному, физиологическому и психосоциальному функционированию человека. Однако общие рекомендации привести сложно, поскольку реакции на стресс очень индивидуальны.
Большая пятерка
Почему же от одних людей неприятности отскакивают, как мячик, а других вгоняют в уныние и тоску? Ученые считают, что такие индивидуальные реакции на стресс во многом определяются чертами личности. Они также влияют и на многие другие важные аспекты жизнедеятельности людей, например, их поведение в отношении здоровья, поэтому набор психологических черт, присущих личности, позволяет делать разумные прогнозы относительно здоровья и благополучия в пожилом возрасте.
Конечно, люди неизбежно меняются из-за жизненного опыта. Однако психологи утверждают, что такие изменения практически не задевают основу личности. Напротив, именно она определяет направление таких изменений. Важными переменными здесь являются оптимизм и пессимизм. Многочисленные исследования подтвердили, что оптимизм связан с более высоким субъективным благополучием, меньшим уровнем стресса, лучшим сопротивлением и более быстрым выздоровлением от болезней.
В последнее время широкое распространение также получила модель, которую психологи называют «большой пятеркой». Согласно ей пять основных черт личности – открытость опыту, добросовестность, экстраверсия, уступчивость и невротизм – могут оказывать существенное влияние на траекторию жизни человека. Так, люди с высоким уровнем невротизма, как правило, имеют меньшую продолжительность жизни, а открытые новому опыту экстраверты – большую.
Особенно примечательно, что эти черты остаются стабильными на протяжении всей взрослой жизни человека. Исследования, проведенные в США, Германии, Португалии, Израиле, Китае, Корее и Японии, показали, что после 30 лет выраженность черт личности, входящих в «большую пятерку», уже практически не меняется, а следовательно, корректировать их, заботясь о своем долголетии, нужно начинать значительно раньше.
