Любимый напиток Монтесумы
Секретом выращивания какао-бобов и приготовлением шоколадного напитка владели еще древние майя, поселившиеся на берегу Мексиканского залива примерно за тысячу лет до нашей эры. В период расцвета этой цивилизации появились первые плантации деревьев какао. Сам напиток майя считали священным, в их пантеоне даже имелся специальный бог, отвечающий за урожай какао-бобов и качество шоколада.
Пришедшие им на смену ацтеки внесли свой вклад в историю лакомства. Они считали какао райским деревом, в семенах которого хранится мудрость и сила. Ацтеки поклонялись растению, как божеству, а какао-бобы использовали в качестве денег. Шоколад, а точнее «чоколатль» (от choco – «горький» и atl – «вода»), пили из золотых чаш. Знаменитый вождь ацтеков Монтесума так любил этот напиток, что употреблял его много раз в день.
Путь шоколада в Европу
В Европу какао-бобы впервые привез Колумб, однако среди других сокровищ их не заметили. Истинным первооткрывателем шоколада для Старого Света стал соратник великого мореплавателя Эрнандо Кортес, который приготовил напиток по рецепту ацтеков. Поначалу он показался испанцам очень горьким, но когда в него догадались добавлять сахар, популярность «шоколата» стала стремительно расти.
Испанцы ревностно хранили рецепт напитка почти сто лет и потеряли «монополию» только в 1615 году, когда дочь испанского короля Анна Австрийская была выдана замуж за Людовика XIII. В качестве спасительного средства от ностальгии и одиночества в чужой стране принцесса привезла с собой шоколад, который очень скоро вошел в моду при дворе французского короля.
Долгое время шоколад употребляли исключительно как напиток. Первые плитки появились только в 70-х годах XIX века. Спустя несколько лет Даниель Петер предложил добавлять в них молоко, а в 1879 году Родольфе Линд изобрел устройство, перемешивающее сахар, масло и порошок какао. В результате появился шоколад, который таял на языке – «Chocolat fondat».
Кондитеры и аптекари
Уникальные тонизирующие свойства шоколада были известны еще майя. Но громкую славу «целительного напитка» он получил уже в Европе. Среди приверженцев «шоколадного» лечения были такие известные персоны как Кристофер Людвиг Хоффман – личный врач кардинала Ришелье, а также придворный фармацевт Людовика XVI господин Дюбайе.
Во времена небывалой популярности шоколада многие французские кондитеры по сути превратились в аптекарей. Европейские медики считали, что с помощью этого лакомства можно вылечить лихорадку, катар желудка, ангину, а также заболевания легких. Более того, многие из них приписывали любимому продукту способность продлевать жизнь. Впрочем, стоил он в то время очень дорого, поэтому «шоколадное долголетие» могли себе позволить только представители высших сословий.
Настроение в шоколаде
Как это ни удивительно, но современные исследования показывают, что средневековые лекари были не так далеки от истины, как может показаться на первый взгляд. Вопреки бытующему мнению, шоколад в умеренных количествах вовсе не вреден, а, напротив, очень полезен для здоровья. Его употребление создает ощущение комфорта, повышает жизненный тонус.
В состав шоколада входит более 400 химических веществ, часть из которых влияет на настроение и эмоции. Доказано, что шоколад стимулирует выработку серотонина, эндорфинов и фенилтиламинов – соединений, которые помогают преодолевать стресс и боль. Эти же вещества образуются в организме человека, когда он счастлив.
По мнению психолога, профессора Университета штата Пенсильвания Дебры Зеллнер, шоколад совершенно необходим женщинам – он помогает им легче переносить недомогания в «критические дни». Многие представительницы прекрасного пола ограничивают себя в употреблении шоколада. Но организм сопротивляется запрету и находит любой предлог (стрессовые ситуации или «критические дни»), чтобы настоятельно потребовать желанное лакомство.
Сладкое лекарство
Шоколад обладает еще одним удивительным свойством. Влияя на работу эндотелиальных клеток, он делает кровеносные сосуды более эластичными, тем самым предотвращая образование тромбов. В ходе исследования, проведенного греческими кардиологами, добровольцам попеременно давали около 100 г темного и молочного шоколада. Затем с помощью ультразвукового исследования ученые оценивали функционирование сердечно-сосудистой системы каждого из участников эксперимента. Наблюдения показали, что после употребления темного шоколада работа эндотелиальных клеток значительно улучшалась по крайней мере на три часа.
В ботанике «шоколадное дерево» получило название «теоброма какао», что значит «пища богов»
Кроме того, в шоколаде, как и в красном вине, есть фенолы – антиоксиданты, препятствующие окислению в крови «плохого» холестерина, под действием которого сужаются кровеносные сосуды. Ученые Калифорнийского университета установили, что в 100 г продукта содержится примерно 210 мг фенолов – столько же, сколько в бокале красного вина. Дополняет профилактическое действие лакомства имеющаяся в нем стеариновая кислота, которая повышает уровень «хорошего» холестерина.
Шоколад улучшает способность концентрировать внимание и повышает работоспособность, помогает справляться с депрессиями. По содержанию кальция и протеинов всего одна плитка превосходит порцию фруктово-овощного салата из моркови, яблок, апельсинов, бананов. Вместе с тем, не стоит забывать, что шоколад очень калорийный, и неумеренное потребление может свести на нет все его полезные качества.
Сначала зерна какао вынимают из оболочки, очищают и оставляют на несколько дней для брожения. Затем их обжаривают и размалывают, добавляют сахар и масло какао, молоко и ароматизаторы. Полученную массу нагревают до определенной температуры и перемешивают в специальных резервуарах в течение нескольких дней. В результате шоколад становится мягким, просто тающим во рту, а также сладким и ароматным. Затем его остужают, чтобы он приобрел нужный цвет и красивый блеск, и добавляют различные наполнители (орехи, изюм и пр.). Ну, а завершающие этапы производства – формовка и упаковка шоколадных плиток и конфет.
